Usen BICARBONATO DE SODIO DE ESTA MANERA

El ensayo BiCARB, publicado en 2020 en el Health Technology Assessment del NIH, es la investigación más sólida sobre este tema. Se realizó en 27 hospitales del Reino Unido con 300 adultos mayores de 60 años con enfermedad renal crónica avanzada y acidosis leve. La mitad recibió bicarbonato de sodio oral (hasta 3 g/día) y la otra mitad un placebo, durante un máximo de 2 años.

Los resultados fueron claros:

• No hubo mejora en la función física medida por la batería de rendimiento físico corto (SPPB). El grupo del bicarbonato obtuvo 8.3 puntos frente a 8.8 del placebo (p=0.15).

• No hubo mejora en la calidad de vida, la función renal, la salud ósea ni la salud vascular.

• Los eventos adversos fueron más frecuentes en el grupo del bicarbonato (457 frente a 400).

• Los costos fueron mayores y la calidad de vida menor en el grupo del bicarbonato.

Los autores concluyeron que el bicarbonato oral "no mejora una serie de medidas de salud en personas de 60 años o más con enfermedad renal crónica" y que "es poco probable que sea rentable".

Lo que sí tiene respaldo (con matices)

Alivio de acidez estomacal ocasional. El bicarbonato neutraliza rápidamente el ácido del estómago. La dosis tradicional es media cucharadita en al menos media taza de agua, y no debe usarse por más de dos semanas sin supervisión médica.

Mejora del rendimiento muscular en mujeres posmenopáusicas. Un ensayo clínico de 2010 con 162 adultos mayores encontró que el bicarbonato (67.5 mmol/día) mejoró la potencia muscular de las piernas en mujeres (13% de aumento en prensa de piernas al 70% de 1RM), pero no tuvo efecto en hombres. Este es un hallazgo aislado que requiere replicación.

Salud bucal. El bicarbonato es un abrasivo suave que ayuda a eliminar manchas superficiales y neutralizar ácidos bacterianos. Las pastas dentales con bicarbonato han mostrado beneficios en sangrado de encías e inflamación en personas con gingivitis.

Uso tópico para picaduras. Una pasta de bicarbonato y agua aplicada sobre picaduras de insectos puede aliviar el picor. Es una de las pocas aplicaciones con respaldo de la FDA como protector cutáneo.

Los riesgos que el titular ignora

Carga de sodio. Una cucharadita de bicarbonato contiene 1,260 mg de sodio, más de la mitad del límite diario recomendado. Esto es especialmente peligroso para personas con hipertensión o enfermedad renal.

Alcalosis metabólica. El uso prolongado o en dosis altas puede alterar el pH sanguíneo, causando náuseas, vómitos, dolores de cabeza, calambres musculares y, en casos graves, problemas cardíacos.

Interacciones medicamentosas. El bicarbonato altera la absorción de medicamentos para epilepsia, Parkinson, antibióticos, antifúngicos y hierro.

Contraindicaciones. No debe usarse en embarazo, lactancia, ni en personas con hipertensión por su alto contenido de sodio.

La conclusión práctica

Si un titular promete que el bicarbonato "hace desaparecer 13 problemas de salud" en personas mayores, está vendiendo una fantasía. El estudio más riguroso realizado específicamente en esta población encontró más daños que beneficios. El bicarbonato tiene usos legítimos y limitados: alivio puntual de acidez, higiene bucal y aplicación tópica para picaduras. No es un tratamiento para la función física, la función renal, la diabetes ni la artritis en adultos mayores.