Café y movilidad
Un estudio transversal que utilizó datos de NHANES de EE.UU. e incluyó a 7,704 adultos mayores de 60 años proporciona la evidencia más directa. Este estudio midió cinco áreas de discapacidad funcional y encontró que, en comparación con quienes no beben café, las personas que beben 2 tazas o más de café al día tienen una probabilidad 33% menor de limitación en la movilidad de las extremidades inferiores (OR: 0.67, IC 95%: 0.50–0.91). La probabilidad de limitación en actividades instrumentales de la vida diaria (como comprar y cocinar) también se redujo en un 41% (OR: 0.59). Aunque el valor p de la prueba de tendencia fue 0.084 (ligeramente superior al umbral convencional de 0.05), la dirección y magnitud del efecto merecen atención.
Otro estudio de cohorte prospectivo de España siguió durante 7 años a 3,289 adultos mayores de 60 años. Los resultados mostraron que, en comparación con quienes no beben café, las mujeres que beben ≥2 tazas de café al día tienen un riesgo 34% menor de deterioro de la movilidad (HR: 0.66), y las personas con hipertensión tienen un riesgo 30% menor (HR: 0.70). Entre los pacientes con diabetes, las personas que beben ≥2 tazas de café al día tienen un riesgo 70% menor de discapacidad en actividades de la vida diaria (HR: 0.30).
Fuerza muscular y sarcopenia
Un análisis de NHANES publicado en 2024 (n=1,145) utilizó metabolitos de cafeína en orina como marcador de exposición, lo que es más preciso que los cuestionarios dietéticos tradicionales. Los resultados mostraron que, en personas mayores de 60 años, múltiples metabolitos de cafeína (incluyendo 7-metilurato, teobromina, teofilina, etc.) se correlacionan significativamente de manera positiva con la fuerza de prensión manual. Sin embargo, esta asociación no existe en personas menores de 60 años. Los investigadores creen que esto puede deberse a que el efecto antioxidante de los metabolitos de cafeína es más efectivo en personas mayores con niveles más altos de estrés oxidativo.
En cuanto a la sarcopenia, un estudio transversal que incluyó a 1,781 hombres mayores de 60 años de Corea del Sur encontró que las personas que beben al menos 3 tazas de café al día tienen una prevalencia de sarcopenia 57% menor (OR: 0.43, IC 95%: 0.20–0.94). Otro estudio coreano que incluyó a ambos sexos también mostró que los hombres que beben 1 taza de café al día tienen un riesgo de sarcopenia 31% menor (OR: 0.69).
Fragilidad y velocidad de la marcha
Un estudio publicado en 2025 en el European Journal of Nutrition siguió durante 7 años a 1,161 adultos mayores de 55 años, siendo el primero en analizar la relación entre el café y los componentes individuales de la fragilidad. Los resultados mostraron que las personas que beben 4–6 tazas de café al día (125 ml por taza) tienen un riesgo de fragilidad aproximadamente 64% menor (OR: 0.36).
En cuanto a la velocidad de la marcha, un estudio de 126 hombres mayores con edad promedio de 87 años mostró que el consumo de café se correlaciona de manera independiente con una velocidad de marcha más rápida (p=0.003), y esta asociación persiste después de ajustar por edad, circunferencia de cintura, actividad física, pulso y PCR.
Limitaciones que deben tenerse en cuenta
Esta evidencia proviene principalmente de estudios observacionales y no puede probar que el café sea la "causa". Las personas que beben café habitualmente pueden ser más activas y saludables por sí mismas. Además, la mayoría de los estudios dependen de cuestionarios dietéticos, lo que puede introducir sesgos de memoria. Actualmente, el único ensayo aleatorizado doble ciego en personas mayores de 75 años encontró que la ingesta aguda de cafeína (6 mg/kg) efectivamente puede mejorar la resistencia al ejercicio (aumento del 25% en el tiempo de ciclismo) y la fuerza isométrica submáxima (aumento del 54%), pero esto refleja el efecto potenciador del rendimiento a corto plazo de la cafeína, no equivale a que beber café a largo plazo pueda "revertir" el deterioro de la movilidad.
Recomendaciones prácticas
Si tienes el hábito de beber café y no tienes contraindicaciones, mantener 2–3 tazas al día (aproximadamente 200–300 mg de cafeína) es razonable. Esto es consistente con el rango de dosis asociado en los estudios y también está dentro del rango seguro de EFSA. No comiences a beber grandes cantidades de café para "mejorar la movilidad", especialmente si tienes insomnio, arritmias o reflujo gastroesofágico. El efecto potenciador de la cafeína sobre la fuerza muscular a corto plazo tiene evidencia, pero el mantenimiento de la movilidad a largo plazo sigue teniendo como núcleo la actividad física regular y la ingesta suficiente de proteínas.