El ajo.

El ajo es, sin duda, uno de los alimentos con mayor respaldo científico cuando se habla de salud vascular. No es un mito: sus compuestos activos tienen efectos reales sobre la circulación. Sin embargo, es importante entender cómo funciona, qué dice la evidencia y, sobre todo, cuáles son sus límites y riesgos, especialmente en el contexto de una persona mayor.

🧄 ¿Cómo actúa el ajo en la circulación?

El ajo contiene compuestos organosulfurados, y el principal es la alicina. Cuando se machaca o se corta el ajo, una enzima llamada aliinasa transforma la aliína en alicina, que es la responsable de su olor característico y de gran parte de sus efectos biológicos.

El mecanismo más estudiado y fascinante es la conversión de estos compuestos en sulfuro de hidrógeno (H₂S). Un estudio fundamental publicado en PNAS demostró que los glóbulos rojos humanos convierten los polisulfuros del ajo en H₂S, una molécula de señalización cardiovascular endógena que relaja los vasos sanguíneos (vasodilatación). La potencia del ajo para mediar esta relajación es directamente proporcional a su capacidad de producir H₂S.

Además de este efecto vasodilatador, las revisiones científicas señalan que los compuestos del ajo actúan a múltiples niveles:

• Mejoran la función endotelial: Protegen el revestimiento interno de los vasos sanguíneos y promueven su regeneración.

• Reducen la agregación plaquetaria: Dificultan la formación de coágulos, lo que facilita el flujo sanguíneo.

• Tienen efecto antiinflamatorio y antioxidante: Combaten el estrés oxidativo y la inflamación crónica que dañan las arterias.

• Inhiben la acumulación de lípidos en los vasos, un paso clave en la aterosclerosis.

📊 ¿Qué dice la evidencia científica?

La investigación sobre el ajo y la circulación es abundante, aunque los resultados no siempre son unánimes. Esto se debe a la gran variabilidad en los tipos de preparaciones (crudo, polvo, extractos, aceites) y las dosis utilizadas.

Evidencia sólida sobre la función vascular:
Un ensayo clínico aleatorizado y controlado con placebo (el estándar de oro) de 2024, llamado estudio ENDOTALLIUM, evaluó el efecto del aceite de ajo morado encapsulado en personas con alteraciones cardiometabólicas. Tras solo cinco semanas de consumo regular, el grupo que tomó ajo experimentó una mejora significativa en la función microvascular (la capacidad de los pequeños vasos para dilatarse y aumentar el flujo sanguíneo) y una reducción de la inflamación subclínica (medida por la proteína C reactiva), en comparación con el placebo.

Efecto sobre la presión arterial:
Los metaanálisis (estudios que agrupan los resultados de muchas investigaciones) muestran un efecto modesto pero real. Según el Manual MSD, una meta-análisis de 20 estudios encontró que el consumo de diversas preparaciones de ajo redujo la presión sistólica en un promedio de 5.1 mmHg y la diastólica en 2.5 mmHg. Otra meta-análisis en pacientes hipertensos encontró reducciones aún mayores: 8.3 mmHg y 5.5 mmHg, respectivamente. El efecto es más notable en personas con presión arterial elevada que en personas con presión normal.

Efecto sobre el colesterol:
La evidencia aquí es más mixta. Algunas investigaciones, como las citadas por el Manual MSD, sugieren un efecto beneficioso sobre el colesterol HDL (el "bueno") y una posible reducción del LDL. Sin embargo, otras fuentes concluyen que la investigación no ofrece conclusiones definitivas y que el efecto sobre el perfil lipídico es, en el mejor de los casos, débil.

🥗 ¿Crudo o cocido? ¿Y los suplementos?

La forma de consumo influye directamente en su potencia.

• Ajo crudo: Es la forma más potente. Los estudios indican que el ajo crudo es significativamente más eficaz que el cocido para inhibir la agregación plaquetaria (la formación de coágulos). Se estima que el ajo crudo es hasta 13 veces más potente que la cebolla en este aspecto, y que su efecto se reduce considerablemente con la cocción o el hervido. Para activar la alicina, es clave machacarlo o picarlo y dejarlo reposar unos minutos antes de consumirlo.

• Suplementos (extracto de ajo añejado): El ajo añejado (como el que se encuentra en cápsulas bajo marcas como Kyolic) es una de las formas más estudiadas. El proceso de envejecimiento estabiliza los compuestos activos, reduciendo la alicina irritante y enriqueciendo otros compuestos como la S-alilcisteína (SAC), que se absorbe bien. Los metaanálisis han observado reducciones de la presión arterial de aproximadamente 7 mmHg (sistólica) y 5 mmHg (diastólica) con dosis de 600-1500 mg/día de SAC durante 8-12 semanas en personas hipertensas.

⚠️ Precauciones críticas: el ajo no es inocuo para todos

Este es el punto más importante, especialmente si se considera para una persona de 79 años como tu abuela. El ajo tiene un efecto antiplaquetario, es decir, "diluye" la sangre. Esto, que es beneficioso para la circulación, se convierte en un riesgo si se combina con otros fármacos o en ciertas situaciones.

• Riesgo de sangrado: El ajo puede aumentar el tiempo de sangrado. Por ello, no debe consumirse en grandes cantidades ni en forma de suplemento si se toman medicamentos anticoagulantes (como warfarina, rivaroxabán, apixabán) o antiagregantes plaquetarios (como la aspirina a dosis altas). La interacción puede potenciar el efecto de estos fármacos y aumentar el riesgo de hemorragias.

• Cirugía: Se recomienda suspender el consumo de suplementos de ajo al menos 7 días antes de una cirugía, debido al riesgo de sangrado.

• Personas mayores: Para una persona de 79 años, es fundamental consultar con el médico antes de añadir suplementos de ajo a su rutina, especialmente si toma algún medicamento. El ajo también puede interactuar con otros fármacos metabolizados por el hígado.

💎 En resumen

El ajo es un alimento con beneficios reales y demostrados para la circulación, actuando como vasodilatador, antiinflamatorio y antiagregante plaquetario. Puede mejorar la función de los vasos sanguíneos y ayudar a reducir modestamente la presión arterial.

Sin embargo, su poder es precisamente su riesgo. No es un sustituto de ningún tratamiento médico y su consumo en forma de suplemento o en grandes cantidades requiere supervisión profesional, especialmente en personas mayores o polimedicadas. La forma más segura de incluirlo es como parte de la dieta habitual, usando ajo crudo machacado en aliños o salsas, y reservando los suplementos para casos concretos bajo consejo médico.